Antoine Henri Becquerel
Antoine Henri Becquerel nasceu em Paris em 15 de Dezembro de 1852, membro de uma família distinta de académicos e cientistas. O seu pai, Alexandre Edmond Becquerel, foi um professor de Física Aplicada e fez pesquisas sobre a radiação solar e fosforescência, enquanto seu o avô, Antoine César, foi o inventor de um método electrolítico para extracção de metais a partir dos minérios. Ele entrou na Polytechnic em 1872, o departamento do governo de Ponts-et-Chaussées, em 1874, tornando-se engenheiro em 1877, sendo promovido a engenheiro-chefe em 1894. Em 1888 adquiriu o grau de Doutor. A partir de 1878 trabalhou como assistente no Museu de História Natural, assumindo o lugar do seu pai na cadeira de Física Aplicada no Conservatório de Artes e Materiais. Em 1892 foi nomeado professor de Física Aplicada do Departamento de História Natural no Museu de Paris.
Tornou-se professor da Polytechnic em 1895. Os primeiros trabalhos de Becquerel tinham em atenção o plano de polarização da luz, com o fenómeno de fosforescência e com a absorção de luz por cristais (a sua tese de doutoramento). Também trabalhou sobre o tema do magnetismo terrestre. Em 1896, o seu trabalho anterior foi posto em segundo lugar por causa da sua descoberta do fenómeno da radioactividade natural. Após uma discussão com Henri Poincaré sobre a radiação que tinha sido recentemente descoberta por Röntgen (raios X) e que foi acompanhado por um tipo de fosforescência no tubo de vácuo, Becquerel resolveu investigar se havia alguma ligação entre raios X e a ocorrência naturalmente de fosforescência. Becquerel herdou do pai uma fonte de sais de urânio, que fosforescia com a exposição à luz. Quando os sais foram colocadas perto de uma placa coberta com papel fotográfico opaco, para espanto dele a placa estava embaciada. Concluiu-se que este fenómeno é comum com todos os sais de urânio estudados, passando a ser uma propriedade do átomo de urânio. Pela descoberta da radioactividade espontânea Becquerel recebeu metade do prémio Nobel de Física em 1903, a outra metade ser dada a Pierre e Marie Curie para o seu estudo da radiação de Becquerel.
Antoine Henri Becquerel faleceu em Le Croisic em 25 de Agosto de 1908.
Fonte: https://nobelprize.org/nobel_prizes/physics/laureates/1903/becquerel.html